GEHLEN의 軍史

"너희는 정신이 이상한 것 아니었냐 ? 어떻게 적진에서 우리가 다급하게 긴급구조 요청을 했을 때 마다 북 베트남 군의 대공 기관총과 로켓 (RPG) 세례를 받을 것을 뻔히 알면서도 그렇게 달려 와 줄 수가 있었지 ?"

"너희가 우리를 불렀잖아 (BECAUSE YOU CALLED !)"

- 수 십년이 지난 후 재회 행사 (Reunion) 에서 다시 만난 이제는 둘 다 노인이 된 LRRP 대원과 헬기 조종사의 대화 내용

1. mutual respect (상호 존경)

베트남전에서 보병들의 상대해야 했던 것은 비단 북 베트남 군이나 베트콩과 같은 적군 만이 아니었습니다.

베트남의 자연 환경 그 자체가 병사들의 목숨을 노리는 또 하나의 적이라고 해도 과언이 아니지요.

쏟아지는 비와 찌는 듯한 더위, 진흙탕, 정글 거머리와 각종 독충, 독사, 때로는 호랑이 (험준한 A SHAU 계곡에서 다수 서식. T T) 

더구나 각종 풍토병 (말라리아, 피부병)과 과도한 군장으로 인한 열사병까지 ...........

이런 보병들의 고충에 비하면 헬기 조종사들은 (헬기의 열린 창문과 문으로 들어오는) 시원한 바람을 맞으며 비행을 하고 일과가 끝나면 장교 클럽에서 술을 마실 수도 있고 미지근한 물이나마 샤워를 하고 지붕이 있는 숙소에서 잠을 잘 수도 있다는 것을 생각해 보면 상대적으로 나은 환경에 있었고 자신들이 지원하는 보병들이나 정찰대원들의 고초를 누구보다 잘 알기에 그들의 처지를 동정하고 도움이 되고자 하였습니다.

거기다 임무 중 격추되어 정글속을 헤메 보기라도 한다면 이들 LRRP대원들에 대한 존경심은 높아질 수 밖에 없었습니다.

"나는 하루만 정글 속에 있어도 미쳐버릴 것 같았는데 너희들은 어떻게 이런 곳에서 5~10일 동안을 버티냐 정말 대단하다"

                                           - A-SHAU 계곡에서 헬기가 추락 된 후 하루 만에 구조된 헬기 조종사의 말

격추된 승무원들을 구하러 와주는 것도 결국은 LRRP들이 었으니 그들의 유대감은 각별할 수 밖에는 없었고 시간이 지날 수록 서로의 가족과 입대 전의 삶 그리고 제대 후의 꿈 등을 이야기하며 각별한 사이가 되어 가게 됩니다

2. LRRP TEAM LEADER : 막강한 권한과 막중한 책임

"우리가 무엇을 해야하는지만 알려 달라, 어떻게 하라는 말은 하지 말고"

                                                     
                                                                  - 특수 부대의 불문율이자 고도의 자율성을 대변하는 말

일단 사단 본부에서 수행해야하는 임무가 하달되면 LRRP 중대장 (대개 1차 파병에서 보병 소대장으로 실전 경험을 갖고 있고 재파월된 고참 대위) 과 작전 부사관이 해당 임무를 수행할 팀을 선정하고 작전을 지원 할  헬기 중대 (LRRP 전담 헬기 조종사) 와 연락 후 세부계획 수립에 들어갑니다.

여기서 TEAM LEADER는 팀을 대표하여 세부 계획을 마무리 짓고 자신들의 팀을 지원해 주는 ASSET 들 (포병지원 여부 및 공격 헬기 [일명 "GUNS"] 지원) 를 다시 확인 합니다.

그후 중대장 및 LRPP 조종사와 함께 미리 (PRE-FLIGHT) 해당 침투 지역 주변을 실제로 공중에서 확인한 후 헬기가 정찰팀을 침투시킬 지점 LZ (LANDING ZONE) 및 임무 완수 뒤 그들을 데리고 올 지점 (PICKUP ZONE)을 확정하며 비행 후 계획실행여부를 최종적으로 결정하게 됩니다.   

병장을 환대하는 어느 중령의 이야기 

FSB (화력지원기지)를 운영하는 야전 포병 대대의 대대장인 중령 (일명 "언덕의 왕 KING OF THE HILL")이 "일개" 병장을 헬리 패드에서 기다리고 있다가 반갑게 맞이 합니다. 마치 친구처럼 어깨동무를 한 채 LRRP 팀 리더를 FDC로 이끄는 중령.

FDC에 근무하는 휘하 장병들에게 인사를 시키고는 다음 임무에서 자신의 포병 대대가 타격할 목표 지점들을 조율하도록 화력지원반장과 팀 리더가 대화를 나누는 동안 밖에서 기다리던 대대장은 대화가 끝나자 이번에는 실제 사격을 하는 포반으로 그를 데려가서 포반장과 병사들에게  인사를 시키고 LRRP들이 임무를 완수하게 하는데 미력하나마 도움이 되어서 자신과 부하들이 얼마나 기쁘게 생각하는 지를 다시 한 번 강조하는 중령. 

감격한 팀 리더 이번에는 답례로 포병들의 정확한 화력 지원을 LRRP들이 얼마나 고맙게 생각하는 지를 그들에게 말해줍니다.

갑작스런 1인 FSB 투어를 마친 병장의 한 마디 : "I WAS TREATED LIKE A VIP AND I LOVED IT"   

LRRP 팀 리더의 절대적 권위를 뒷받침하는 것은 바로 "FIRST IN, LAST OUT"

LRRP 팀 6명의 생사 여탈권을 가진 LRRP 팀 리더의 철칙은

위험한 LZ 에서 언제나 헬기를 박차고 나가는 첫 번째 사람이 되어야 하고 임무를 마친 뒤 모든 팀원들을 다 헬기에 태우고 현장에 마지막으로 남아 "누구도 남겨지지 않았다는 것"을 확인한 후 제일 마지막으로 헬기에 올라야 할 의무가 있고 이 철칙을 지키지 않는 팀 리더는 그 날로 다른 부대로 전출되거나 팀원들에 의해 인격적 사망 선고를 받고 누구도 그를 동료로 인정하지 않게 되어 유령같은 존재가 되어 버리게 된다고 합니다. 

                               Remember, LRRP's Don't Leave LRRP's Behind

1.

"그래서 어쩔건데, 나를 베트남에라도 보낼건가 ?"

- "사고를 친" (베트남전 당시) 베트남에서 복무중인 육군 헬기 조종사들이 즐겨 하던 말

# 나이에 어울리지 않는 콧수염과 홍안의 묘한 대조 : 이들은 대개 지금이라면 아버지가 자동차 키를 넘겨 주기에도 불안해 할 19 ~21 살의 청년들

"high school 에서 flight school 로" 라는 구호를 모토로 신설된 육군의 헬기 조종사 양성 프로그램에 의해
50만불 짜리 헬리콥터를 모는 항공 준위 (WO : WARRANT OFFICER) 로 키워진 한 무리의 집단이 있었습니다.

그들은 철저한 능력주의에 의해 조종사로서의 자질이 보이지 않으면 바로 짐을 싸고 소속 부대로 원대복귀 혹은 보병으로 베트남으로 파병되야 하는 무자비한 교육 시스템과 선배 기수와 실전을 경험한 비행 교관들의 무자비한 "갈굼"을 이겨내고 헬기 조종사가 된 청년들이었습니다.

"너는 베트콩이나 북 베트남군의 손에 전사할 걱정은 안해도 되겠다. 어차피 너 같은 놈은 전투를 하기도 전에 니 놈 손에 (비행실력미숙으로 사고사) 죽고 말테니까"

- 미국 본토내의 육군항공학교의 고등훈련과정 교관이 교육생에게 한 말

계급고하를 막론하고 항공흉장을 달지 못한 모든 다른 병과의 군인들을 우습게 보는 젊은이다운 오만함과 치기와 함께 험난한 지형과 악천후, 적의 대공화기를 뚫고 마치 미친 것처럼 자신들에게 주어진 임무를 완수하려는 놀라운 용기를 보여 주곤하던 두 얼굴의 사나이들 (이라기 보다는 "소년"들)

하지만 "선수가 선수를 알아보듯" 이 아버지뻘의 고위 장교들이 보기에 이렇게 오만불손 (특히 너저분한 옷차림과 깔끔한 용모를 강조하는 직업장교단의 눈쌀을 찌푸리게 하는 저 놈의 콧수염 !) 하고 제 멋대로인 것 같은 무리들이 극도의 존경과 애정을 표하는 집단이 있었으니

그들은 바로

2.

베트콩과 북 베트남 정규군들에 의해 두려움과 경외심이 뒤섞인 "초록 얼굴"로 불리며 적의 본거지에 침투하여 소속 보병사단의 눈과 귀 역할을 담당했던 미 육군 LRRP (Long-range reconnaissance patrols 장거리 수색 정찰대) 대원들였습니다.

LRRP PILOT이 되려면 .......

"철저한 자발성" : 특별작전임무 (LRRP 혹은 MACV-SOG 파견 임무)를 하는 선배, 동료 조종사들의 추천 과 인정을 받을 정도의 조종 실력과 정상인이라면 누구나 손사래를 치는 것이 마땅한 이런 위험천만한 임무에 자원할 만큼의 적당한 "멍청함"의 조합

LRRP들을 지원하는 17 항공중대 "KINGSMEN" (후에 101 항공대대에 편입됨으로써 부대명이 변경됨) 의 엠블럼과 MOTTO : OPERA NON VERBA [말보다 행동이다]

"헬기 부대원들이 웃음과 치기어린 장난으로 애써 외면하려 했던 두려운 현실"

헬기 부대원 (사수 GUNNER, 정비반장 겸 사수 CREW CHIEF 포함) 1 : 45 (45명당 1명꼴로 사망)

헬기 조종사 1 : 18

베트남전 종전시까지 희생된 헬기 조종사의 숫자 : 배출된 전체 조종사 4만명중 2,197명이 전사 및 실종

전쟁이 한창이던 68년에 베트남에 간 전체 286명이 졸업한 회전익 (ROTARY WING CLASSES) 67-5기의 경우 사망자의 비율은 1 : 13

부 록

헬기 부대원들의 일상을 음악과 함께 감상해 보시려면 : http://www.youtube.com/watch?v=-QNlebUDb8U

전쟁이란 사회의 구성원들이 하기를 꺼려하는 지저분 한 일이다, 대개 사회의 나이 많은 자들에 의해 저질러진 잘못을 아무런 책임도 없는 청년들이 뒷치닥 거리를 해야 하는 (청소해야 하는) 

1. 압도적인 강자에 대항하는 약자의 가장 강력한 무기 : 잔인함

(1) 제 5 특전단 (그린 베레) 소속의 초임 장교로 작전 지역내의 작은 마을을 드나 들며 대민 지원과 함께 적에 대한 정보를 습득하고 베트콩의 접근을 차단하는 역할을 하게 된 소위가 있었습니다.

베트콩을 겁내며 미군의 접근을 꺼리고 비협조적인 다른 마을의 촌장들과 달리 이 마을의 젊은 촌장이 많은 도움을 주자 이에 고마움을 느낀 소위는 인간적인 친교와 더불어 마을을 돕기 위해 물심양면으로 지원을 아끼지 않았다고 합니다.

그러던 어느날 마을 어귀에 들어선 그들의 소대를 맞이하고 있는 것은 임산부인 촌장의 부인이 배가 갈라진 채 로 거꾸로 나무에 매달려 있는 참혹한 광경이었다고 합니다.

(2) 미군들에 의해 별로 좋은 평가를 받지못했던 평균적인 남 베트남군 장교 와는 달리 강직하고 청렴한 젊은 소위가 있었다고 합니다.

미군들도 그가 많은 회유와 협박을 받는 다는 것을 알고 이 사람을 다른 부대로 전속 시킬까 고민도 했지만 그가 자신들을 배신하지 않을 것이라는 믿음과 그 만큼 업무를 잘하는 사람이 없었기에 계속 근무를 하게 했다고 합니다.

여러차례에 걸친 회유와 협박이 모두 실패한 베트콩들은 500 km나 떨어진 초급 장교의 노모가 살고 계신 그 장교의 시골 고향으로 찾아가 노모를 살해해 버리고 말았다고 합니다.

2. 약자라도 누군가에게는 폭압적인 강자가 된다

(1) 중국, 프랑스, 미국으로 이어지는 초강국과의 싸움을 수년 동안 계속해온 것에서 알수 있듯이 베트남인들은 자존심이 강하고 또 그 만큼 배타적이기도 했는데요. 베트남내 중부 고원지대에 살고 있는 고산 부족들 (몽타냐르) 을 베트남인들은 멸시하고 핍박해 왔다고 합니다.

그러자 "적의 적은 우리의 친구"라는 모토로 그들 소수민족들에게 접근하는 집단이 있었으니 그들이 바로 미군 특수부대원들.

"그 당시의 우리들은 총을 든 문화 인류학자 같았다" 라고 회고하듯 미군들은 소수 민족들의 환심을 사기 위해 최선을 다했습니다.

의약품과 식품을 들고 가서 그들에게 나눠 주기도 하고 우호의 제스추어로 고산부족들의 민속주도 마시고 전통 의상을 입고 의형제 의식을 치르기도 하는 등 그들의 마음을 사로 잡았는데요. (이런 말을 하는 다큐멘터리속의 미군도 미국 남부사람이니 뭔가 통하는게 있었을 것이라는 추측을 해봄. 제 개인적인 경험으로도 미군들 중에는 중서부 사람들 (MID-WEST) 이나 남부 출신들 (장교들) 이 많았습니다.)

베트남인들의 냉대에 시달리다 미군들의 관심과 지원을 접하고 마음을 연 고산 부족들은 미군에 적극적으로 협조하여 미군이 지급한 무기로 무장하여 지역 방위대를 창설하기도 하고 추락한 미군 비행사 구출에 나서기도 하고 마침내 미군의 비밀 특수부대에 가담하기도 합니다.

(2) 미군을 놀라게 한 일화들 몇 개

고산 부족의 전통 술을 마시고 얼큰히 취한 미군이 자신의 소지품과 군복을 마을의 광장에 두고 온 것을 뒤늦게 기억하고 뒤늦게 달려가 보니 귀중품이 그대로 인채로 놓여 있었고 주위를 지나가는 사람들 아무도 남의 물건에 관심을 두지 않고 있는 것을 보고 부대 내, 외에서 남 베트남인들의 거짓말과 적개심에 익숙해져 있던 미군들은 고산부족의 정직함에 새삼 감동을 받았다고 합니다.

(위의 진술도 미군의 주관이 강하게 작용한 것이겠지만 뭐, 남 베트남인들이 원래 인간성이 나빴겠습니까 워낙 전란과 외세에 시달리다보니 그렇게 되었겠지요.)

왜소한 체구 이지만 평소 전투에서 보여준 침착함과 남다른 용기로 미군 동료들의 존경을 받던 병사가 식당으로 들어와 아무 말도 하지 않고 같은 소수민족 병사를 망치로 머리를 난타하여 죽이고 말았습니다.

깜짝 놀란 미군들이 도대체 왜 그랬냐고 물어보자

"이 자가 내 약혼녀에게 무례한 말을 하며 희롱했다. 나는 그런 모욕을 참을 수 없다" 고 답했다고 합니다.

(3) 미군의 특수부대에는 남 베트남인, 베트남내 소수 민족등 베트남 사회의 하층에서 많은 핍박을 받고 살아온 사람들이 다수 가담하였습니다. 따라서 북베트남군이나 베트콩에 대한 이들의 원한은 미군들의 상상을 초월할 정도 였는데요

어느 정찰 작전에서 교전이 벌어지고 베트콩을 생포하여 철수를 서두르던 시점에 베트콩 포로와 소수민족 대원간에 말 다툼이 벌어지자 미군들이 볼 수 없는 곳으로 포로를 끌고 간 소수민족대원들은 포로를 맨손과 총으로 때려서 죽여 버리고 말았다고 합니다.

육군사관학교를 졸업하고 처음으로 특수부대에 전입해온 장교는 방금 벌어진 광경에 경악을 금치 못하고 부하인 고참 부사관에게 "어떻게 이런 일이 벌어지느냐 !"고 묻자 냉소적인 표정으로 "그냥 모른 척 하세요" 라고 말하고는 고개를 돌려 버렸다고 합니다.

IN HARM'S WAY : 마치 자신의 영정사진을 남기듯 임무에 나가기 전과 후에 기념사진을 남기고는 했다.

정규군과 달리 고도의 자율성이 특징인 특전 부대 : MACV-SOG에서는 심지어 계급 조차도 절대적인 역할을 하지는 않아서 자신들이 부여받은 임무 달성에 가장 적합한 사람이 팀 리더 (1-0) 로 역할을 하기도 하는 등 (예를 들자면 경험이 많은 하사가 초임 소위에게 역할을 부여하고 전체적인 지휘-통제를 하기도 하는 식) 정규군에서는 생각지도 못한 "파격"이 많았다고 합니다.

우리에게 "뭘" 해야 할지만 알려 달라 "어떻게" 하라는 말은 하지 말고

북 베트남군은 이들의 존재를 아주 명확히 알고 있었고 그들을 분쇄하기 위해 엄청난 노력을 기울였다. 심지어 SOG 1개팀 10명 내외를 잡기위해 정규 북 베트남군 1개 연대를 동원하기도 (HUNTER - KILLER GROUP) 했다.

백악관과 펜타곤의 직속부대로서 국경을 넘나든 비밀 전쟁을 벌인 대가는 참혹했다.

이들의 활동 자체가 불법 (라오스, 캄보디아 무단월경) 이므로 전쟁 포로가 될 수도 없는 상황에서 많은 대원들이 아직도 MIA [임무 수행 중 실종] 상태.

문자 그대로 증발해 버린 사람들이 많았고 (어떻게 죽었는지도 알려지지 않은 채로) 1982년에서야 군사 전문지에 이들에 대한 기사가 소개 되었다.

 
이런 홍안의 청년들이

1990년대 말 할아버지가 되어서야 받게 된 국가의 공식적인 인정.

판문점에서 북한군 대표와 마주 앉은 노병 : 2차대전 당시 독일군, 일본군 / 한국전쟁 당시 북한, 중국군 / 베트남전쟁 당시 북 베트남군과 싸웠던 역전의 노장에게도 회담 석상의 북한군은 만만치 않은 상대

1970년대 후반 지미 카터 미 대통령의 주한미군 철수 공약 이행 주장에 대한 반발로 목이 날아간 "깡다구 넘치는" 전 주한미군 참모장 존 싱글러브 소장이 바로 베트남 전 당시 MACV-SOG 의 지휘관 출신.