[軍史] 베트남전의 헬기 조종사들 Part. 2

베트남 전 2015. 7. 5. 08:06

"너희는 정신이 이상한 것 아니었냐 ? 어떻게 적진에서 우리가 다급하게 긴급구조 요청을 했을 때 마다 북 베트남 군의 대공 기관총과 로켓 (RPG) 세례를 받을 것을 뻔히 알면서도 그렇게 달려 와 줄 수가 있었지 ?"

"너희가 우리를 불렀잖아 (BECAUSE YOU CALLED !)"

- 수 십년이 지난 후 재회 행사 (Reunion) 에서 다시 만난 이제는 둘 다 노인이 된 LRRP 대원과 헬기 조종사의 대화 내용

1. mutual respect (상호 존경)

베트남전에서 보병들의 상대해야 했던 것은 비단 북 베트남 군이나 베트콩과 같은 적군 만이 아니었습니다.

베트남의 자연 환경 그 자체가 병사들의 목숨을 노리는 또 하나의 적이라고 해도 과언이 아니지요.

쏟아지는 비와 찌는 듯한 더위, 진흙탕, 정글 거머리와 각종 독충, 독사, 때로는 호랑이 (험준한 A SHAU 계곡에서 다수 서식. T T)

더구나 각종 풍토병 (말라리아, 피부병)과 과도한 군장으로 인한 열사병까지 ...........

이런 보병들의 고충에 비하면 헬기 조종사들은 (헬기의 열린 창문과 문으로 들어오는) 시원한 바람을 맞으며 비행을 하고 일과가 끝나면 장교 클럽에서 술을 마실 수도 있고 미지근한 물이나마 샤워를 하고 지붕이 있는 숙소에서 잠을 잘 수도 있다는 것을 생각해 보면 상대적으로 나은 환경에 있었고 자신들이 지원하는 보병들이나 정찰대원들의 고초를 누구보다 잘 알기에 그들의 처지를 동정하고 도움이 되고자 하였습니다.

거기다 임무 중 격추되어 정글속을 헤메 보기라도 한다면 이들 LRRP대원들에 대한 존경심은 높아질 수 밖에 없었습니다.

"나는 하루만 정글 속에 있어도 미쳐버릴 것 같았는데 너희들은 어떻게 이런 곳에서 5~10일 동안을 버티냐 정말 대단하다"

- A-SHAU 계곡에서 헬기가 추락 된 후 하루 만에 구조된 헬기 조종사의 말

격추된 승무원들을 구하러 와주는 것도 결국은 LRRP들이 었으니 그들의 유대감은 각별할 수 밖에는 없었고 시간이 지날 수록 서로의 가족과 입대 전의 삶 그리고 제대 후의 꿈 등을 이야기하며 각별한 사이가 되어 가게 됩니다

2. LRRP TEAM LEADER : 막강한 권한과 막중한 책임

"우리가 무엇을 해야하는지만 알려 달라, 어떻게 하라는 말은 하지 말고"

- 특수 부대의 불문율이자 고도의 자율성을 대변하는 말

일단 사단 본부에서 수행해야하는 임무가 하달되면 LRRP 중대장 (대개 1차 파병에서 보병 소대장으로 실전 경험을 갖고 있고 재파월된 고참 대위) 과 작전 부사관이 해당 임무를 수행할 팀을 선정하고 작전을 지원 할 헬기 중대 (LRRP 전담 헬기 조종사) 와 연락 후 세부계획 수립에 들어갑니다.

여기서 TEAM LEADER는 팀을 대표하여 세부 계획을 마무리 짓고 자신들의 팀을 지원해 주는 ASSET 들 (포병지원 여부 및 공격 헬기 [일명 "GUNS"] 지원) 를 다시 확인 합니다.

그후 중대장 및 LRPP 조종사와 함께 미리 (PRE-FLIGHT) 해당 침투 지역 주변을 실제로 공중에서 확인한 후 헬기가 정찰팀을 침투시킬 지점 LZ (LANDING ZONE) 및 임무 완수 뒤 그들을 데리고 올 지점 (PICKUP ZONE)을 확정하며 비행 후 계획실행여부를 최종적으로 결정하게 됩니다.

병장을 환대하는 어느 중령의 이야기

FSB (화력지원기지)를 운영하는 야전 포병 대대의 대대장인 중령 (일명 "언덕의 왕 KING OF THE HILL")이 "일개" 병장을 헬리 패드에서 기다리고 있다가 반갑게 맞이 합니다. 마치 친구처럼 어깨동무를 한 채 LRRP 팀 리더를 FDC로 이끄는 중령.

FDC에 근무하는 휘하 장병들에게 인사를 시키고는 다음 임무에서 자신의 포병 대대가 타격할 목표 지점들을 조율하도록 화력지원반장과 팀 리더가 대화를 나누는 동안 밖에서 기다리던 대대장은 대화가 끝나자 이번에는 실제 사격을 하는 포반으로 그를 데려가서 포반장과 병사들에게 인사를 시키고 LRRP들이 임무를 완수하게 하는데 미력하나마 도움이 되어서 자신과 부하들이 얼마나 기쁘게 생각하는 지를 다시 한 번 강조하는 중령.

감격한 팀 리더 이번에는 답례로 포병들의 정확한 화력 지원을 LRRP들이 얼마나 고맙게 생각하는 지를 그들에게 말해줍니다.

갑작스런 1인 FSB 투어를 마친 병장의 한 마디 : "I WAS TREATED LIKE A VIP AND I LOVED IT"

LRRP 팀 리더의 절대적 권위를 뒷받침하는 것은 바로 "FIRST IN, LAST OUT"

LRRP 팀 6명의 생사 여탈권을 가진 LRRP 팀 리더의 철칙은

위험한 LZ 에서 언제나 헬기를 박차고 나가는 첫 번째 사람이 되어야 하고 임무를 마친 뒤 모든 팀원들을 다 헬기에 태우고 현장에 마지막으로 남아 "누구도 남겨지지 않았다는 것"을 확인한 후 제일 마지막으로 헬기에 올라야 할 의무가 있고 이 철칙을 지키지 않는 팀 리더는 그 날로 다른 부대로 전출되거나 팀원들에 의해 인격적 사망 선고를 받고 누구도 그를 동료로 인정하지 않게 되어 유령같은 존재가 되어 버리게 된다고 합니다.